Ele funciona por meio de engrenagens que são acionadas por uma alavanca ou manivela que converte os movimentos giratórios em linear e com a força de tração ergue e movimenta com facilidade objetos pesados. Possui um sistema simples de elevação sendo uma alternativa barata e muito funcional. A desvantagem dele é que você terá que usar um pouco de força para operá-lo. Leve e pequeno, o macaco mecânico é muito utilizado em veículos de passeio e caminhões de pequeno e médio porte, já que podem ser facilmente guardados no porta malas. Com capacidade variada, suporta de 500kg à 50 toneladas, de acordo com a marca e modelo. Assim, você pode encontrar um desses tanto no porta malas de um carro quanto em uma oficina, borracharia ou indústria. Equipamentos projetados para suportar maior capacidade de peso costumam ser mais caros, sendo indicados para elevar máquinas e estruturas pesadas em locais como plataformas, estaleiros e rodovias, em serviços como manutenção em pontes, estruturas metálicas e outros. Dois modelos bem conhecidos de macaco mecânico são o macaco sanfona e o macaco joelho, também conhecido por tijolinho. O primeiro é mais estável, possui uma base maior e mais plana para encaixe e exerce pressão para cima, elevando o veículo ou carga lateralmente. Já o segundo possui uma canaleta onde o veículo ou objeto deve ser apoiado para ser erguido.

Simples de usar e de fácil manutenção, ideal para reparos em veículos e troca de pneus ela faz a suspensão pela lateral e pode ser usado também para elevação de maquinários para manutenção. Possui formato comprido e fino com rodinhas, que lembra um jacaré, daí seu nome. As rodinhas auxiliam na locomoção e acompanham o veículo ou objeto caso ele se mova, aumentando a segurança.  Elas podem ser de ferro, ideal para todos os tipos de piso, ou poliuretano (P.U.), recomendadas para superfícies planas. Com capacidade que varia entre 2 e 20 toneladas, o macaco Jacaré possui ainda versões com tamanho e altura diferentes, podendo ser curto ou longo, de perfil normal ou rebaixado, são eles:  macaco jacaré rebaixado, macaco jacaré longo e macaco jacaré mini.

Pequeno e resistente é ideal para levantar veículos e objetos mais pesados, de até 100 toneladas. De formato cilíndrico, semelhante a uma garrafa, possui uma alavanca que aciona e eleva um pistão, que realiza o movimento na horizontal. É indicado para veículos mais altos como caminhonetes, pick-ups e SUVs. Devido a sua capacidade é muito utilizado também na construção civil e naval, mineração, empresas de logísticas para carga e descarga, erguer vigas e outros materiais pesados. Para que tenha estabilidade e seja feito uso corretor ele dever estar nivelado ao solo. Prático e simples de usar, alguns modelos possuem mais de um estágio hidráulico e/ou fuso de aproximação, que permitem erguer a carga com mais facilidade e menos esforço, além de válvula para voltar o veículo ou objeto à posição inicial automaticamente. Ao escolher seu macaco garrafa você deve observar ainda se a alavanca para acionamento já está inclusa e se ele possui válvula de sobrecarga, que evita a elevação acima da capacidade máxima.  Equipamentos que suportam maior capacidade de peso costumam ser mais caros, assim se vai usá-lo apenas em atividades de hobby, prefira ferramentas de 2 à 8 toneladas.

Compacto e muito versátil é ideal para movimentar cargas pesadas que estão muito próximas ao chão, geralmente a partir de 20mm. Ele possui garras laterais (unhas) que se encaixam debaixo delas e facilitam o trabalho.  Muito úteis para levantar máquinas e equipamentos para instalar cavaletes ou tartarugas de movimentação, por exemplo, pode ter também uso similar a um macaco hidráulico comum, basta apoiar a carga no topo do aparelho. Há equipamentos com capacidade para erguer de 2 a 60 toneladas.

Além do tipo de trabalho para que são indicados, ao comprar o seu macaco você deve observar algumas outras características do produto. Um dos pontos principais é a capacidade do equipamento, que é a quantidade máxima de peso que ele suporta, afinal ele serve para erguer cargas pesadas. Há modelos que suportam 500 kg e outros que podem chegar à 100 toneladas. Alguns equipamentos podem ser usados associadas, compartilhando a força de elevação e conseguindo erguer cargas ainda maiores e pesadas. O tamanho e altura também são importantes, ele deve caber debaixo do veículo ou objeto que deseja elevar ou mover. Fique atento também à altura máxima e mínima que o aparelho consegue erguer o objeto para saber se ele se encaixa à sua demanda. Se precisar transportar constantemente o equipamento, prefira os mais leves e compactos, alguns modelos possuem até maleta para transporte. E se você não abre mão da praticidade, existem ainda macacos elétricos. Eles devem ser ligados no acendedor de cigarro do carro ou direto na bateria. Sua desvantagem é o preço, que costuma ser bem salgado!